Chlore dans les piscines et avis du Conseil Supérieur de la santé

Un nouvel avis du Conseil supérieur de la santé (CSS) est venu ce 8 mars 2012 préciser celui émis il y a un an, en février 2011. Vu l'effet produit dans les médias, nous souhaitons ici le mettre en perspective.

1. Confirmation

Tout d'abord, l'avis confirme l'absence à ce jour de preuves étayant les mises en garde répétées du Pr Bernard: ses études, trop limitées, ne démontrent pas la nocivité de la chloration, lorsque celle-ci est bien gérée.

Cet avis confirme ce que le monde de la piscine dans son ensemble pense depuis de nombreuses années. On peut par exemple citer l' étude de l'équipe du Pr Bernard fin 2003 pour le compte l'IBGE et qui avait eu un retentissement considérable en associant l'asthme à la pratique des bébés nageurs. On ne pouvait que s'étonner que dans cette étude seulement 42 ex-bébés nageurs avaient été pris en considération! Il était évidemment impossible de faire des statistiques sur un échantillon aussi réduit, d'autant que ce groupe d'enfants avait par ailleurs subi davantage de tabagisme passif et durant la grossesse, était davantage exposé aux moisissures et aux animaux domestiques que le groupe témoin,avait un passif génétique plus lourd en matière d'allergies, etc...

A titre indicatif, les tableaux de résultats démontraient que les anciens bébés nageurs avaient une meilleure vue! Démonstration par l'absurde du danger des statistiques avec échantillonnage réduit.

2. Le CSS recommande la pratique de la natation dès 1 an

C'est évidemment un point crucial et qui n'a pas été mis du tout en relief: le CSS recommande fermement la pratique de la natation pour les enfants dès 1 an, même en cas d'asthme.

Il rejoint par là l'avis de la très importante Association des pédiatres américains (AAP) qui a inclus depuis 2010 dans ses recommandations de sécurité face au risque de noyade la pratique des bébés nageurs.

Il s'agit d'un revirement important puisque précédemment l'AAP considérait que les bénéfices en termes d'aptitudes aquatiques (réelles) étaient contrebalancés par un sentiment de sécurité dangereux. Cette attitude nouvelle fait suite à une importante étude réalisée par Brenner en 2009 sur l'ensemble des Etats-Unis et qui a montré que la pratique précoce de la natation réduit les risques de noyade de 88 %.

3. Et les bébés nageurs?

Pour les enfants de moins de 12 mois, le CSS « n'encourage pas la pratique de la natation ». Il est important de souligner que cette recommandation négative est un avis et ne repose sur aucune étude particulière ( sauf celles du Pr Bernard), ni ne découle du moindre accident qui serait survenu dans les piscines. On ne peut s'empêcher d'y voir l'application d'un principe de précaution concédé à titre de « compensation » au Pr Bernard.

L'argument principal avancé est que les bébés constituent une population particulièrement vulnérable dans les piscines offrant un risque d' irritation ou d'infection.

Ce danger n'est évidemment pas nouveau, et depuis longtemps, de nombreuses piscines ont réduit les taux de chloramines dans l'eau des piscines ( ce gaz irritant responsable des fameuses « odeurs de chlore et des yeux qui piquent ») mais aussi dans l'air.

On ne peut que rejoindre à cet égard les recommandations du CSS: hygiène des baigneurs, chloration réduite par utilisation de procédés complémentaires (charbon actif, UV, ...) et ventilation imoportante du hall afin de limiter les chloramines dans l'air. Sous ces conditions, les techniques de chloration ne constituent aucun danger pour le nageur, mais plutôt la garantie d'une eau stérilisée.

Par ailleurs, la qualité bactériologique de l'eau (streptocoques, coliformes, champignons..) doit bien sûr être est irréprochable. Les piscines même de gestion privée qui reçoivent du public sont soumises aux mêmes règlementations et contrôles que les piscines publiques. En particulier, des analyses mensuelles par organisme agréé doivent être effectuées et visibles dans l'entrée de la piscine. On ne peut que conseiller aux parents désireux de faire nager leurs enfants de contrôler strictement ce point. A cette double condition ( chloration raisonnable et contrôlée et hygiène irréprochable), les piscines sont garantes d'une pratique aquatique en toute sécurité d'hygiène, bien supérieure à celle de la baignoire familiale!

4. Une pratique inutile?

Un autre argument avancé par le CSS nous paraît parfaitement incompréhensible. Il n'y aurait pas de bénéfice à la fréquentation des piscines pour les tout-petits car la coordination des membres n'est acquise que vers 3-4 ans! Cela n'a évidemment pas de sens: il ne s'agit pas de nager le crawl ou la brasse à un an! Les enfants rampent à 7 mois, se redressent à 10 mois, marchent à 1 an. Pourquoi ne pourraient-ils pas profiter de l'appui et des 3 dimensions qu'offre l'eau pour développer harmonieusement leur psychomotricité spatiale? Il ne s'agit pas de les forcer à nager, mais bien de profiter de toutes les opportunités qu'offre l'eau pour intégrer une accoutumance à ce nouveau milieu dans le programme de développement propre à l'enfant. Des études récentes ( Sigmundsson et Hopkins, Norvège) ou plus anciennes (Diem, Cologne) ont démontré les bienfaits de la natation pour l'équilibre et le développement général des bébés.

Par ailleurs, les séances pour tout-petits sont l'occasion de contrôler le bon fonctionnement de leurs réflexes respiratoires en présence d'eau, indispensables pour leur développement aquatique futur et sans lesquels le danger d'aquaphobie, mais aussi de noyade est tragiquement démultiplié.

Robert Langendries